【7月18日】光化学スモッグの日の真相：1970年の杉並区高校事件から学ぶ対策と予防
真夏の太陽がぎらぎらと輝くこの季節。今日も日本列島は厳しい暑さに包まれています。青空が広がる日もあれば、なんだか空気が霞んで見える日もありますよね。特に、強い日差しが降り注ぐと、いつもより空が白っぽく見えたり、遠くの景色がぼやけたりすることがありませんか？ そんな時、ふと昔の環境問題を思い出すことがあります。私たちが普段何気なく吸っている空気について、改めて考えさせられる日があるんです。
今日が光化学スモッグの日だと聞くと、身近な空気の大切さを改めて実感しますね。
そう、本日7月18日は「光化学スモッグの日」です。この記念日は、単なる日付の語呂合わせではありません。1970年のこの日、東京都杉並区にある立教高校（当時）で、非常に痛ましい光化学スモッグによる集団中毒事件が発生しました。運動中に生徒たちが次々と目の痛みや喉の渇き、呼吸困難などの症状を訴え、多数が病院に搬送される事態となったのです。この事件は、当時の社会に大きな衝撃を与え、高度経済成長の影で進行していた大気汚染問題を浮き彫りにする象徴的な出来事となりました。
光化学スモッグとは？そのメカニズムを解き明かす
「光化学スモッグ」という言葉は、私たちの生活から遠ざかったように感じるかもしれませんが、実は今も注意すべき現象です。そもそも光化学スモッグとは、一体どのようなものなのでしょうか？
簡単に言えば、光化学スモッグは「工場や自動車から排出される汚染物質が、太陽の紫外線を受けて化学反応を起こし、有害な物質（光化学オキシダントなど）を生成することで発生する白いモヤ」のことです。この現象は、主に以下の3つの要素が揃ったときに発生しやすくなります。
- 強い日差し（紫外線）：太陽光は化学反応を促進するエネルギー源となります。
- 窒素酸化物（NOx）：自動車の排気ガスや工場・発電所の燃焼プロセスから排出されます。
- 炭化水素（VOCs）：ガソリンの蒸発、塗料、印刷インク、化学製品などから発生します。
これらの物質が、特に風の弱い晴れた日に大気中に滞留し、強力な紫外線を浴びることで光化学反応が進み、刺激性の強い光化学オキシダント（主にオゾン）などが生成されます。この光化学オキシダントが高濃度になると、大気が白っぽく霞んだり、遠景がぼやけたりする「光化学スモッグ」として視覚的に認識されるのです。夏場、特に気温が高く、日差しが強い午後に発生しやすいのは、太陽光の量と化学反応の活性化が密接に関わっているためです。
「光化学スモッグの日」の原点：1970年杉並区高校事件の衝撃
1970年の杉並区高校事件は、まさに日本が直面していた公害問題の深刻さを、多くの人々に痛感させた出来事でした。
この事件は、1970年7月18日の土曜日の午後に発生しました。場所は東京都杉並区にある立教高校（現在の立教池袋中学校・高等学校とは異なります）。当時、生徒たちは校庭で運動部活動に取り組んでいました。しかし、強い日差しの中、突然、多くの生徒が目の痛み、喉の刺激感、息苦しさ、手足のしびれ、めまい、吐き気といった異常な症状を訴え始めたのです。最終的には、数十名もの生徒が救急車で病院に搬送されるという、前代未聞の事態となりました。教員や警察、消防も駆けつけ、現場は一時騒然としました。
当初、何が原因で生徒たちが倒れたのか不明でしたが、その後の調査と分析により、光化学スモッグによるものであることが判明しました。この日の東京都心では、高い気温と強い日差しが続き、風も弱いという、光化学スモッグが発生しやすい気象条件が重なっていました。事件の発生は、当時の日本が急速な経済成長を遂げる一方で、大気汚染が深刻な社会問題となっていたことを改めて浮き彫りにしました。この事件を機に、光化学スモッグは「公害」として広く認識され、社会全体の環境問題に対する意識が大きく変わるきっかけとなったのです。
この事件は、後の環境行政にも大きな影響を与えました。国や地方自治体は、光化学スモッグ注意報・警報の発令基準を設け、大気汚染物質の排出規制を強化するなど、本格的な環境対策に乗り出すことになりました。
光化学スモッグがもたらす健康被害と症状
では、具体的に光化学スモッグは私たちの体にどのような影響を与えるのでしょうか。光化学オキシダントは非常に強力な酸化力を持つため、人間の粘膜や呼吸器に直接的な刺激を与えます。
主な健康被害と症状は以下の通りです。
- 目への影響：目がチカチカする、目が痛む、涙が出る、結膜炎のような症状。
- 喉・鼻への影響：喉がイガイガする、咳が出る、喉が渇く、鼻炎のような症状。
- 呼吸器への影響：息苦しさ、胸の痛み、喘息の悪化。特に、喘息やアレルギー性鼻炎などの呼吸器疾患を持つ人は、症状が悪化しやすい傾向があります。
- その他の影響：頭痛、吐き気、倦怠感、手足のしびれ、めまいなど、全身症状が現れることもあります。
これらの症状は、特に運動中など、呼吸量が増える状況で高濃度の光化学スモッグを吸い込むと顕著に現れやすくなります。杉並区の事件でも、運動中の生徒たちが多数倒れたのはそのためです。子供や高齢者、持病のある方は特に注意が必要であり、光化学スモッグ注意報が発令された際には、適切な予防行動を取ることが重要です。
いま私たちにできること：予防と対策のポイント
光化学スモッグの発生を完全に防ぐことは難しいですが、個人レベルでできる予防と対策はいくつかあります。特に、光化学スモッグ注意報や警報が発令された際には、以下の行動を心がけましょう。
1. 情報の確認
- お住まいの自治体や都道府県の環境局のウェブサイト、テレビ、ラジオなどで、常に最新の大気汚染情報や光化学スモッグ注意報・警報の発令状況を確認しましょう。
- 多くの自治体では、メール配信サービスやSNSでの情報提供も行っています。
2. 屋内退避
- 注意報・警報が発令されたら、できるだけ不要不急の外出を避け、屋内で過ごしましょう。
- 窓やドアを閉め、換気を控えることで、室内への光化学スモッグの侵入を減らすことができます。
3. 屋外活動の制限
- 特に、光化学スモッグが高濃度になりやすい午後の時間帯（正午から夕方まで）は、屋外での激しい運動は避けてください。
- 学校や保育園、施設などでは、屋外での体育や遠足、クラブ活動などを中止・延期する判断が求められます。
4. 健康対策
- 外出が必要な場合は、可能であればN95マスクのような密閉性の高いマスクを着用することが推奨されますが、完全に防ぐことは難しいです。
- 目や喉に刺激を感じたら、すぐに水道水で目を洗ったり、うがいをしたりして、症状を和らげましょう。
- 症状が改善しない場合や、呼吸が苦しいなどの重い症状が出た場合は、速やかに医療機関を受診してください。
5. 日常生活での配慮
- 自動車の利用を控え、公共交通機関の利用や徒歩、自転車への切り替えを検討しましょう。特に、アイドリングストップを心がけるだけでも、排気ガス削減に貢献できます。
- 家庭で使う塗料や溶剤なども、炭化水素の発生源となることがあります。使用後はしっかりと密閉し、換気を十分に行いましょう。
これらの対策は、個人の健康を守るだけでなく、大気汚染物質の排出量を全体的に減らすことにも繋がります。私たち一人ひとりの意識と行動が、より良い大気環境を作り出す第一歩となるのです。
過去から現在へ：光化学スモッグ問題の変遷と未来
1970年の杉並区事件を境に、日本は大気汚染対策に本格的に取り組み始めました。自動車の排ガス規制、工場からの排出基準の強化、低公害車の開発奨励など、多岐にわたる施策が講じられました。その結果、1970年代から80年代にかけて、都市部における光化学スモッグの発生件数は一時的に減少傾向を示しました。
しかし、光化学スモッグ問題が完全に解決したわけではありません。近年では、中国や韓国などアジア諸国からの越境汚染の影響や、国内における微小粒子状物質（PM2.5）の問題と複合的に関連し、再びその重要性が認識されつつあります。特に、夏場に高いオキシダント濃度が観測される地域はいまだ存在し、光化学スモッグ注意報が発令されることも珍しくありません。
現在では、AIやIoTを活用した大気環境モニタリングシステムが進化し、よりきめ細やかな情報提供が可能になっています。また、再生可能エネルギーへの転換や、環境負荷の少ない製品の開発など、根本的な大気汚染源の削減に向けた取り組みも加速しています。私たちが目指すべきは、単に症状を和らげるだけでなく、光化学スモッグそのものの発生を抑制し、誰もが安心して深呼吸できる青い空を取り戻すことです。
光化学スモッグの日は、過去の教訓を忘れず、現在そして未来の環境問題に目を向ける大切な機会を与えてくれます。日々の経済活動と環境保全のバランスをいかに取るか、これは私たち人類に課せられた永遠のテーマなのかもしれません。
結び：この日を未来につなぐために
本日7月18日の「光化学スモッグの日」は、1970年の杉並区の痛ましい事件を忘れないための日であり、同時に、私たちが住む地球の大気環境について深く考えるきっかけを与えてくれる日です。高度経済成長期に起こった公害問題は、現在の私たちにも多くの教訓を残しています。光化学スモッグは、目に見えない脅威として今も存在し、特にこれからの季節は注意が必要です。
私たちは、過去の経験から学び、大気汚染対策の重要性を再認識する必要があります。自分たちの健康を守るため、そして次世代に清らかな空気を残すためにも、日々の小さな行動が積み重なることの意義は大きいでしょう。今日、あなたは光化学スモッグについて何を考えましたか？そして、どんな行動を起こそうと思いましたか？
私たちが住む街の空が、これからもずっと澄み切っていてほしいと心から願います！
